ゼニス：先進の自社一貫生産体制が名機エル・プリメロを生んだ

「腕時計」という装置は、「時間を見る」という機能だけを備えていながら、精密機械、あるいは装飾品として、複数の側面から人々を魅了する力を持っています。市場にはカジュアルモデルから超高級機まで多彩な機種が存在し、その多様性には目を見張るものがありますが、それと同時に、それらの価格差に疑問を感じることがあるかもしれません。

「腕時計の基本がわかる教科書」は、そうした疑問を払拭する一助になりうる一冊です。本書では機械式腕時計をメインに、時計そのものの歴史や腕時計の基本的な構造、市場に参入しているすべてのブランド、そして時計の核となるムーブメントの紹介から簡易的な専門用語集も完備しており、機械式腕時計の魅力を伝える内容となっています。

Part3「腕時計オールブランド大図鑑」では、国内外で販売している105ブランドの腕時計メーカーにまつわる基本情報と歴史、代表作などのブランドストーリーを掲載。今回は掲載ブランドのうち、「ZENITH」（ゼニス）の頁をご紹介します。

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「ZENITH」（ゼニス）

創業年：1865年
創業者：ジョルジュ・ファーブル=ジャコ
創業地：スイス／ル・ロックル
現在地：スイス／ル・ロックル

マニュファクチュールと呼ばれる自社一貫生産体制が、ゼニスが高品質を維持する大きな理由のひとつだ。この方法を築いたのは、創業者のジョルジュ・ファーブル＝ジャコ。1865年に自社工房を設立した彼は、腕時計が一般の人々に普及することを予想し、いち早くこのシステムを作り上げた。これで大成功を収めたゼニスは世界各国に販路を広げ、数々のコンテストでも優秀な成績を残す。世界大戦時はミリタリーウオッチの供給も行っており、ドイツやイギリスなどの軍隊に採用された事実はゼニスの優秀さを端的に物語っている。

そして1969年、自動巻きクロノグラフ・ムーブの最高峰ともいわれる「エル・プリメロ」を発表。一般的にテンプの振動数が高いほど、高精度に有利といわれるが、エル・プリメロは毎時3万6000振動という驚異的な高振動。耐久性の問題も7年あまりの歳月をかけてクリアした。エスペラント語で ”ナンバー1”を意味するこのエル・プリメロで、不動の名声を手にしたのである。

1970年代半ば、クオーツの台頭を受けて生産中止となったものの、1980年代には機械式時計が見直され、当時を知る技術者の手により復活。以後、ゼニスはエル・プリメロを軸に次々と傑作を発表していく。

22歳の若さで時計工房を設立したジョルジュ・ファーブル=ジャコ。高い志と誇りを胸に、機械式ムーブメントを作り続けた。

マニュファクチュールとして高精度モデルを次々と生み出し、過去に時計コンテストで2333回もの賞に輝いた。

そんなゼニスが大きく変貌したのは20世紀に入ってからのこと。LVMHグループへの移行に合わせて、ラインナップの高級化が図られた。エル・プリメロ自体にもバリエーションが増え、仕上げのレベルも向上。特に2003年発表の「クロノマスターオープン」が大ヒットを記録し、その勢いのままに、ラグジュアリーな新作を次々と発表していった。

現在もノンクロノグラフの「エリート」と合わせ、技術力を武器に世界中で躍進。往年のゼニスらしいシンプルなモデルも増え、ピュアな「エリートウルトラシン」や、往年の伝説を甦らせる「パイロット」シリーズも大好評を博している。